Sancho berada di antara 20 pemain yang menjalani langkahnya oleh pelatih Jason Wilcox

Sancho berada di antara 20 pemain yang menjalani langkahnya oleh pelatih Jason Wilcox – Lampu sorot St Andrews menerangi senja pertengahan musim semi Senin malam saat Sancho berbaris untuk menghadapi Birmingham City dalam debutnya di Manchester City. Dia mengenakan sepatu bot hitam – sebagaimana didikte oleh kebijakan klub untuk semua pemain di bawah level di bawah 18 – dan kerah-kancing yang sama, kemeja ungu seperti rekan-rekan setimnya. Namun, mulai sebagai striker sentral, ia langsung menonjol. Kota menghancurkan tuan rumah mereka 8-3. Sancho masuk ke posisi berbahaya, menjalin kerumunan pembela dan skor lima.

Sisi di bawah 16 yang penuh bakat dilatih oleh mantan striker City Gareth Taylor tidak terkalahkan sepanjang musim penuh pertama Sancho dengan klub kunjungi Taruhan Bola, dan ia berperan dalam menjalankan ke final FA Youth Cup sebagai di bawah 18 di 2017. Ada semangat kompetitif yang sehat di antara tanaman berbakat ini. Pada usia di bawah 16 tahun, Sancho bermain dominan di sayap kiri, dan tidak akan pernah mau dikalahkan oleh Luke Bolton di sisi yang berlawanan.

Selama sesi pramusim di salah satu lapangan terbuka di fasilitas akademi City yang mengesankan, Sancho berada di antara 20 pemain yang menjalani langkahnya oleh pelatih Jason Wilcox. Para pemain – termasuk Brahim Diaz, sekarang di Real Madrid, dan Rabbi Matondo, yang sejak itu bergabung dengan Schalke – sedang menyelesaikan tes bleep. Ketika intensitas lari shuttle 20 meter meningkat, kelompok menyusut, putus karena putus putus, sampai hanya dua yang tersisa. Sancho dan Phil Foden saling memandang, masih berlari kencang. “Mari kita berhenti bersama,” mereka sepakat.

Di antara rekan-rekan berkualitas tinggi seperti itu, tekad Sancho untuk mengesankan hanya tumbuh. Dia “terobsesi dengan pemain pemenang turnamen ke mana pun kita pergi”, kenang seorang anggota staf akademi City. “Ada saat-saat dalam pelatihan di mana dia melakukan sesuatu dan Anda akan bertanya-tanya bagaimana dia melakukannya – dan dia akan bisa mereproduksinya dalam permainan,” kata yang lain.

Pada musim panas 2017, City menawarkan Sancho kontrak profesional pertama – senilai £ 30.000 yang dilaporkan seminggu – dan manajer Pep Guardiola siap untuk membawa pemain sayap muda itu dalam tur pra-musim tim senior. Tapi Sancho menimbang peluangnya untuk masuk ke dalam skuad yang paling mahal dirakit di sepakbola dunia melawan rute yang lebih tanpa gesekan ke sepakbola tim utama yang ditawarkan di Borussia Dortmund. Dia menolak tawaran City dan pindah ke Jerman dengan nilai kesepakatan di wilayah 10 juta poundsterling.